the brilliantly leaping gazelle

(Not sure whats’s happening. The second email version of this post was meant to correct the formatting errors of the first one. It didn’t. But being stubborn I’m giving a final go. Apologies for adding more guff to your spam folder)

Much the same as most peoples, my reaction to the news that Middling has cancer was sa adness that a mother with young children was so afflicted, quickly tempered by the realisation that any sympathy was misplaced. Her being married into the family of the biggest benefit fraudsters in the country, means that the  state will pay for all her treatments and do so willingly, not even questioning her right to such entitlement. The press, knowing their role and performing it with an eye on future rewards of honours and titles, will act as cheerleaders for it being our patriotic duty to think this, that it’s almost our privilege to pay for the sort of medical care others can only dream of.

Writing about dreaming puts me in mind of one I had early this morning, when I was considering who were properly deserving of our sympathy amid this ridiculous confection of concern. I thought of  Billy Wilder and Ken Loach and if neither of those names mean anything to you, then you have no reason to be reading this blog. In a nutshell, one of them is probably one of the best film directors ever, and the other been the social conscience of British cinema since 1965.. Specifically, I imagined what manner of delights would they conjure up out of all the supposed grief and other phony emotions that have allegedly consumed vast swathes of the population this weekend.

Billy Wilders deeply cynical ‘Ace in The Hole’ tells the story of an out of work reporter who stumbles upon a small story but inflates it until it becomes massive sensation, with him directing the narrative. It’s a biting examination of the seedy relationship between the press, the news it reports and the manner in which it reports it. The film also shows how a gullible public can be manipulated by the press. Sounding familiar?

What would he have made of the circumstances whereby a conspiracy theory involving a famous person is created by and shared on social media and then that conspiracy theory is reported on and discussed by the press in a perpetual orgy of speculation and rumour.. Until the famous person is put in a situation where they are forced to reveal an even bigger story about themselves. The press and social media are delighted by this, as the newer, bigger story is so much better. Social media then turns on itself, needing as always, someone to be critical of, this time it is the people who spread the conspiracy theory The press reports on this, in a manner suggesting that they are merely curious observers of this digital onanism, free from any blame. And should they then turn on each other, so much the better, as they can report on that.

Then there is the emotional inflation, whereby a normal expression of sympathy from an estranged relation is imbued with such import and earning so much admiration that you’d think the relation had done something worthy enough to win the Nobel Peace Prize. The various opinion pieces in the press that are all variations of the same opinion. One has to admire the  genius of their benefit scam alchemy, where cutting ribbons, visiting factories or hospitals, and shaking hands is somehow transformed into work.

Billy’d have so much fun with all that, and being old school Hollywood, would do it less than two hours.

Ken Loach, always keen to tell the stories of Britain’s neglected and downtrodden, worlds away from wizards and superheroes, would unfavourably compare the gushing tributes toadied about Middlings ‘bravery’ with that of real bravery in the face of a similar diagnosis. A single father, maybe living on a sink estate, working two minimum wage jobs to support her and her young daughter. The only drugs he can get hold of is heroin from hus pimp because the waiting list for NHS cancer treatment is so long. So long, that it became terminal before she got an appointment. He doesn’t do froth, our Ken.

 Being Ken, he’d also include references to Middlings husbands family habit of going to hospital for a two night precautionary stay if they felt unwell, about how it wasn’t condemned as a flagrant mockery of the society upon which they sponged off by the press, but instead sold to a credulous public as a right and proper thing to do. And while he was at it, allude to the plights of the thousand other men who were diagnosed with cancer on the same day as Wayne, king of the spongers. You know, those men unlucky enough to be born to the wrong parents.

I care about her about as much as she cares about me, possibly because she hasn’t earned other feelings from me due to the fact that she’s had no positive effect on my life. Now if Neil Tennant or Chris Lowe of the Pet Shop Boys had cancer, that’d be another story, because they provided the soundtrack to my youth. When the their album ‘Introspective’ came out, I took the day off college to immerse myself in and it was a good job that I did, because I fondly remember spending hours listening to the opening track, ‘Left To My. Own Devices’. The utter lush majesty of it was so unlike anything I’d ever heard. Epic sonic indulgence in eight minutes.